Alors que la collision de Max Verstappen avec Lando Norris a sans surprise dominé les gros titres du Grand Prix d’Autriche, le plus gros problème de Red Bull sur son circuit à domicile a été la sous-performance continue de Sergio Perez.
Verstappen était en passe de réaliser un doublé Sprint-course au Red Bull Ring avant qu’un deuxième arrêt au stand lent ne donne à Norris la chance de l’attaquer et ne conduise à une collision à huit tours de l’arrivée qui a ruiné leurs deux chances.
Étant donné que la Red Bull de Verstappen et la McLaren de Norris étaient les deux voitures les plus rapides en piste, il serait juste de supposer que les candidats les plus susceptibles de ramasser les morceaux auraient été l’un de leurs coéquipiers.
Au lieu de cela, c’est George Russell de Mercedes qui a accepté avec joie la deuxième victoire en Grand Prix de sa carrière en F1 et une première victoire pour Mercedes depuis novembre 2022.
Oscar Piastri, pilote McLaren, qui a terminé deuxième, n’a pas eu de chance, car il a cruellement vu son tour de qualification annulé pour non-respect des limites de la piste. Parti de la septième place, l’Australien a fait de solides progrès et s’est montré menaçant pour Russell dans les derniers instants.
Mais avec Piastri poursuivant Russell jusqu’au drapeau à damier et s’assurant un précieux total de 18 points pour le championnat des constructeurs, où était le coéquipier de Verstappen ?
Dans le dernier tour, Perez a tenté sans succès de dépasser la Haas de Nico Hulkenberg pour la sixième place et a dû se contenter de la septième place, qui aurait été la P9 s’il n’y avait pas eu d’accident à l’avant.
Il s’agit du meilleur résultat de Perez en Grand Prix au cours des cinq dernières courses, dont trois ont été remportées par Verstappen.
Nouveau contrat signé malgré des résultats décevants
Après avoir réalisé un très bon début de saison qui l’a laissé deuxième au classement des pilotes après six manches avec 101 points, à 35 de Verstappen, Perez s’est complètement effondré.
Au cours des cinq manches depuis Miami, Perez n’a marqué que 15 points, laissant Verstappen se battre seul, tant en termes de stratégies de course que de championnat des constructeurs, dans lequel Ferrari, McLaren et Mercedes tentent chacun de rattraper Red Bull.
Verstappen a accumulé 101 points au cours des cinq dernières courses, tandis que les six pilotes représentant les autres favoris ont marqué entre 52 et 74 points au cours de cette période. Perez est tombé à la cinquième place du classement général, avec Piastri et Russell à seulement six et sept points respectivement.
La baisse de forme de Perez a été comparée à celle de la saison dernière, lorsque son niveau avait chuté après un bon départ qui comprenait deux victoires et deux deuxièmes places lors des cinq premières courses.
Cependant, l’avantage de Red Bull sur le reste du peloton en termes de rythme de course en 2023 était tel que même avec plusieurs performances de qualification choquantes, Perez n’a terminé en dehors du top six que dans trois des 20 courses qu’il a disputées.
En 2024, avec le groupe de poursuivants sur les talons de Red Bull, Perez est sur une séquence de cinq courses sans terminer dans le top six.
Dans une décision qui semble de plus en plus discutable chaque semaine, deux courses après le début de la série de courses sans pilote de Perez, Red Bull lui a accordé une prolongation de contrat de deux ans, mettant fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait être remplacé pour 2025.
Si l’équipe pensait qu’accorder un nouveau contrat à Perez soulagerait la pression sur lui et lui permettrait d’obtenir de meilleures performances, elle avait tort, du moins jusqu’à présent.
Outre l’argent très lucratif que Pérez rapporte de sa région natale grâce à ses sponsors, l’autre facteur de motivation principal pour le maintenir en place était sûrement d’apaiser Verstappen, qui reste l’objet de l’intérêt de ses rivaux Mercedes.
Cependant, même si Verstappen ne souhaite pas avoir un coéquipier capable de le défier pour la victoire de manière régulière, le manque de compétitivité de Perez devient un problème majeur pour Red Bull.
Ferrari avait réduit l’avance de Red Bull en tête du classement des constructeurs à 24 points après le Grand Prix de Monaco, mais une série de performances décevantes depuis lors pour l’équipe italienne a permis à Verstappen d’étendre presque à lui seul l’avance de son équipe à 64 points.
Horner : la pression n’a rien à voir avec les contrats
Horner a défendu Perez tout au long de sa mauvaise passe, mais lors d’une interview avec Sporever F1 en Autriche samedi, semble avoir laissé entendre pour la première fois que le contrat de Perez à lui seul ne suffirait pas à garantir son siège en 2025.
« Nous faisons de notre mieux pour le soutenir et lui fournir ce qui lui manque », a déclaré Horner.
« Les quatre ou cinq premières courses ont été très disputées et tout ce qui s’est passé l’a fait chuter… À Suzuka, l’un des circuits les plus difficiles au monde et un véritable circuit de pilotes, il était à un dixième de seconde de Max, ici avec neuf virages, l’écart est évidemment bien plus grand. Nous devons juste aller au fond des choses et l’aider à récupérer. »
« La position de Checo au sein de l’équipe et ce qu’il a apporté à l’équipe justifiaient que [contract]. Mais bien sûr, il y a toujours la pression de la performance et cela n’a rien à voir avec les contrats, dont nous n’entrerons évidemment jamais dans les détails.
Alors que le nouveau contrat de Perez avait été initialement annoncé comme un contrat de deux ans qui le verrait rester avec l’équipe jusqu’à la fin de 2026, Horner – peut-être accidentellement – a révélé au Canada le mois dernier qu’il s’agissait d’un contrat « un plus un », laissant des clauses échappatoires après la première année.
À ce stade, la plus grande question semble être de savoir si Perez parviendra au début – plutôt qu’à la fin – de la première année de son contrat.
« Checo sait que c’est un métier sous pression et il sait que tout le monde est scruté, en particulier dans une voiture qui gagne beaucoup de courses et qui se comporte comme elle le fait avec l’autre pilote », a déclaré Horner.
« C’est ça la F1, et cette pression existe naturellement sur tout coéquipier qui ne donne pas les résultats escomptés. Les médias commencent à poser des questions et il est très facile de perdre la tête.
« Ce qui m’a impressionné chez Checo au cours des quatre dernières années, c’est que chaque fois que la pression était vraiment forte, et c’est le cas en ce moment, il a toujours été capable de rebondir. Et il va devoir puiser au plus profond de lui-même pour y parvenir. »
Qui remplacerait Perez ?
Lorsque l’on considère les alternatives possibles à Perez, on comprend mieux pourquoi Red Bull était prêt à le garder.
Carlos Sainz est un agent libre, mais l’arrivée du pilote Ferrari sortant aurait le potentiel de déstabiliser Verstappen et n’a donc jamais été réaliste.
Alex Albon avait été fortement lié à un retour chez Red Bull mais a plutôt choisi de signer un contrat à long terme avec Williams.
Il ne reste plus que les deux candidats les plus évidents au poste de pilotes de l’équipe junior de Red Bull, Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo.
Tsunoda a commencé la saison très fort et a obtenu une prolongation de contrat d’un an, mais sa forme s’est détériorée en ce moment où de bons résultats auraient pu mettre la hiérarchie de Red Bull sous pression pour l’envisager.
Alors que Tsunoda n’a pas réussi à marquer de points lors des trois derniers Grands Prix, les performances de Ricciardo se sont améliorées avec deux arrivées dans les points, mais l’Australien n’a pas encore fait assez pour mériter une prolongation avec RB, et encore moins une promotion chez Red Bull.
Cela laisse Red Bull dans la position étrange de ne pas pouvoir faire grand-chose pour le moment concernant son problème avec Perez, à part espérer ce qui semble être un retournement de forme de plus en plus improbable.
Programme en direct du GP de Grande-Bretagne de Sporever F1 (toutes les sessions de F1 sur Sky Showcase)
Jeudi 4 juillet
13h30 : Conférence de presse des pilotes
18h00 : Le spectacle de la F1
Vendredi 5 juillet
8h35 : Essais F3
9h55 : Essais de la F2
12h00 : Premier essai du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 12h30)
14h05 : Qualifications F3
15h00 : Qualifications F2
15h45 : Essais pratiques 2 du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 16h)
Samedi 6 juillet
9h15 : F3 Sprint
11h15 : Essais 3 du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Grande-Bretagne
15h00 : Qualifications GP de Grande-Bretagne
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 7 juillet
8h15 : Course principale de F3
9h50 : Course principale de F2
11h50 : Porsche Supercup
13h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Grande-Bretagne
15h00 : Le GRAND PRIX DE GRANDE-BRETAGNE
17h00 : Drapeau à damier : réaction au GP de Grande-Bretagne
18h : Le carnet de notes de Ted
Le triple rendez-vous estival de la F1 se termine avec le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Regardez chaque séance en direct sur Sporever F1 et Sky Showcase, avec la course de dimanche à 15 heures. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment