Max Verstappen a devancé Lando Norris en pole pour la course Sprint de samedi matin au Grand Prix d’Autriche alors que les deux premiers de 2024 poursuivaient leur bataille de plus en plus serrée pour la suprématie en F1.
Verstappen a dominé les trois segments des qualifications Sprint, les deux premiers devant George Russell de Mercedes, au Red Bull Ring, mais a été poussé jusqu’au bout par Norris dans la séance décisive SQ3, le pilote néerlandais l’emportant finalement avec 0,093 s d’avance grâce à un tour final le plus rapide en 1:04.686.
Russell a finalement été rétrogradé à la quatrième place par la deuxième McLaren d’Oscar Piastri, qui partira troisième, mais Lewis Hamilton a vécu ce qu’il a appelé une séance « assez désastreuse » et n’est que sixième dans l’autre Mercedes.
Hamilton a réussi de justesse à franchir la SQ1 après que son premier tour ait été supprimé pour une infraction aux limites de la piste au virage six, puis a souffert du trafic lors de sa seule tentative dans la SQ3.
Mais c’était une pire nouvelle pour Charles Leclerc de Ferrari qui n’a terminé que 10ème après qu’un problème sur sa Ferrari lui ait fait manquer de temps pour établir un temps au tour lors de la dernière séance.
Alors que les 10 coureurs du SQ3 quittaient leur vie de la voie des stands le plus tard possible pour les seules courses en vol, Leclerc s’est arrêté dans la voie des stands après que son SF-24 soit entré en anti-décrochage et s’est arrêté.
Bien qu’il ait pu repartir rapidement et rejoindre la piste, il n’a pas eu suffisamment de temps pour terminer son tour avant que le drapeau à damier ne tombe et a été dûment chronométré lors d’une dernière tentative de deux secondes.
Carlos Sainz était donc la Ferrari de tête en cinquième position – même si l’écart de 0,440 s avec le leader sur la piste la plus courte de la F1 est une source d’inquiétude pour l’équipe – devant Hamilton en sixième position et Sergio Perez en septième position, qui a blâmé le trafic sous la forme d’Esteban Ocon dans son tour de sortie pour son dernier résultat décevant.
Après avoir terminé dans les points en Grands Prix, Alpine a néanmoins maintenu son élan, Ocon et Pierre Gasly se classant respectivement dans le top 10, aux huitième et neuvième places.
Cela s’est fait en partie aux dépens d’Aston Martin, dont le mauvais parcours s’est poursuivi, l’équipe manquant complètement le top 10 avec ses deux voitures pour la deuxième séance de qualification consécutive.
Lance Stroll, dont la prolongation de contrat au sein de l’équipe a été annoncée jeudi, a surqualifié son équipier Fernando Alonso de 0,031 seconde, bien que tous deux aient été devancés par Kevin Magnussen de Haas, 11e.
Max contre Lando à nouveau au programme du Sprint de samedi
Cinq jours après leur duel serré pour la victoire à Barcelone, Verstappen et Norris ont rapidement repris la tête du peloton en Autriche et ont repris la bataille lors de la première séance de compétition du dernier week-end frénétique de Sprint de F1.
Verstappen avait auparavant dominé la seule séance d’essais du week-end – malgré un bref drapeau rouge et un arrêt dans la ligne droite des stands après qu’un problème de capteur ait touché sa RB20 – et est rapidement apparu dans le rythme sur un circuit court, mais difficile, sur lequel il a remporté un record de quatre victoires.
Bien que Russell ait été le plus proche rival de Norris lors des deux premiers segments à élimination directe de la séance, l’émergence de Norris dans le SQ3 suggère que la bataille Red Bull-McLaren en cours de développement sera probablement à nouveau celle qui dominera le reste du week-end autrichien.
« C’était vraiment agréable de piloter la voiture », a déclaré Verstappen, qui est désormais en position d’augmenter son avance de 69 points sur Norris au titre lors de la course de 24 tours de samedi matin où huit points sont en jeu pour le vainqueur.
« C’était bien équilibré et ensuite vous faites quelques petits ajustements avant les qualifications sprint et tout a très bien fonctionné.
« C’est un bon début de week-end, il y a encore beaucoup de choses à faire, mais je suis content d’aujourd’hui. »
Norris, qui n’avait été que septième plus rapide en SQ2, a déclaré : « Je n’ai jamais été vraiment à l’aise jusqu’à mon dernier tour, donc j’en suis content.
« C’est serré comme ça l’a été toute l’année, donc aucune différence, mais ça a dû être un beau tour de Max et c’est une bonne position pour la course. »
Alors que moins d’un dixième séparait à nouveau les voitures Red Bull et McLaren de tête, Mercedes a terminé à trois dixièmes de seconde, bien que Russell ait estimé que cet écart ait pu être exacerbé par un tour de sortie plus rapide qu’idéal alors que les pilotes SQ3 se précipitaient pour commencer leurs dernières tentatives avant que le drapeau ne tombe.
« J’ai probablement été surpris par l’écart, je l’ai probablement surestimé lors de mon tour final, j’ai pris trop de vie aux pneus et j’ai probablement retiré cette adhérence maximale », a déclaré Russell.
« C’est la seule explication que j’ai parce que le tour était solide, probablement le meilleur tour de la séance. C’était un pas en arrière. La 4e place est toujours un bon endroit pour se battre. [on Saturday].
« Je me bats définitivement pour le podium en Sprint. »
Programme en direct du GP d’Autriche de Sporever F1
Samedi 29 juin
8h25 : F3 Sprint
10h00 : GP Sprint d’Autriche (début de la course à 11h00)*
12h25 : F2 Sprint
14h00 : Préparation des qualifications du GP d’Autriche
15h00 : Qualifications GP d’Autriche
17h : Carnet de qualification de Ted
Dimanche 30 juin
7h25 : Course principale de F3
8h55 : Course principale de F2
12h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Autriche*
14h00 : GRAND PRIX D’AUTRICHE*
16h : Drapeau à damier : réaction du GP d’Autriche*
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
Le triple programme de la F1 se poursuit au Grand Prix d’Autriche avec le format Sprint au Red Bull Ring. Regardez chaque séance en direct sur Sporever F1, avec la grande course du dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment