Christian Horner insiste sur le fait que Max Verstappen ne changera pas après avoir de nouveau défendu son pilote suite à son affrontement avec Lando Norris lors du Grand Prix d’Autriche du week-end dernier.
Le champion du monde en titre a reçu une pénalité de 10 secondes pour l’incident survenu au 64e tour alors que les deux pilotes se battaient pour la tête, ce qui a entraîné une collision et a permis à George Russell de Mercedes de s’imposer.
S’exprimant au siège de Red Bull Racing à Milton Keynes avant le Grand Prix de Grande-Bretagne de ce week-end, le directeur de l’équipe Horner a soutenu l’approche de Verstappen et s’attend à des courses plus serrées entre lui et son rival McLaren, Norris.
« Je crois comprendre qu’ils ont déjà parlé, je ne pense pas qu’il y ait de problème », a déclaré Horner Actualités de Sporever. « Certes, du côté de Max, il ne va pas changer.
« Je pense que Lando apprend à piloter Max et ils le découvrent. Inévitablement, il y aura des courses plus serrées entre les deux, car les voitures semblent très proches au cours des prochaines courses.
« Max est un coureur acharné – il est probablement l’un des coureurs les plus acharnés du circuit et tout le monde sait que si vous allez courir contre Max, il va donner le meilleur de lui-même. »
Verstappen a finalement terminé cinquième en Autriche, bien que l’affrontement ait mis fin à la course de Norris et que le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, ait été parmi ceux qui ont violemment critiqué le Néerlandais au milieu des retombées au Red Bull Ring.
Cependant, Horner a réfuté l’affirmation de Stella selon laquelle cela était le résultat direct du fait que Verstappen n’avait pas été puni pour des incidents lorsque lui et Lewis Hamilton se battaient pour le titre mondial il y a trois ans.
« Il a couru incroyablement dur en 2021, c’est un coureur coriace, et il n’a pas vraiment couru avec qui que ce soit depuis deux ans parce qu’il a été très souvent devant », a déclaré Horner.
« Le conflit entre les deux hommes s’est construit au cours de deux, trois, quatre courses où ils se sont affrontés de manière serrée et acharnée, et à un moment donné, cela allait toujours déborder – et c’est ce qui s’est produit au virage 3.
« Il a été puni en 2021 s’il a fait quelque chose de mal, tout comme Lewis, contre qui il courait si dur cette année-là, l’a été pour des choses qu’il a mal faites.
« Je pense que c’est mal et injuste d’étiqueter un pilote comme ça et je suis sûr que dans le feu de l’action, c’était frustrant pour Andrea, mais c’est juste une course difficile. Il a travaillé avec Michael Schumacher [at Ferrari] pendant tant d’années, c’est lui qui devrait le savoir.
En tant que l’un des trois pilotes britanniques sur la grille, Norris bénéficiera probablement d’un soutien important à Silverstone lorsque la Formule 1 se rendra sur le circuit du Northamptonshire pour le Grand Prix de Grande-Bretagne ce week-end.
Horner ne s’inquiète cependant pas de la possibilité que Verstappen soit confronté à un accueil hostile.
« Je suis sûr que ce sera un public partisan pour les pilotes britanniques comme pour Max en Hollande, mais je pense que chaque fois que nous allons sur ces pistes, il y a toujours du respect pour les autres pilotes », a déclaré Horner.
« J’espère que Max recevra un accueil raisonnable et je suis sûr que tout sera à nouveau orange ce week-end – peut-être pas les fans de Max Verstappen, mais plutôt les fans de McLaren.
« Ce sera comme de l’eau de roche pour lui, il aura la tête basse et ne changera pas. C’est le coureur qu’il est et je suis sûr qu’il courra tout aussi dur ce week-end. »
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