Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a déclaré que la conduite trop agressive de Max Verstappen contre Lando Norris lors du Grand Prix d’Autriche était une conséquence du fait que le Néerlandais n’avait pas été pénalisé pour avoir conduit de la même manière contre Lewis Hamilton en 2021.
Verstappen tentait de retenir Norris pour la tête au Red Bull Ring dimanche lorsque les deux hommes sont entrés en contact avec huit tours à faire, laissant la McLaren avec des dommages de fin de course et le champion du monde pour terminer cinquième après une crevaison.
Les commissaires sportifs ont infligé à Verstappen une pénalité de 10 secondes pour avoir provoqué la collision, après avoir décidé qu’il n’avait pas laissé suffisamment de place à Norris à l’extérieur du virage 3.
« Je vois que toute la population mondiale saurait qui est responsable, à l’exception d’un groupe de personnes », a déclaré Stella. Sporever F1.
« Mais le problème, c’est que si vous n’abordez pas ces choses honnêtement, elles reviendront. Elles sont revenues aujourd’hui parce qu’elles n’ont pas été traitées correctement dans le passé, lorsqu’il y a eu des bagarres avec Lewis qui auraient dû être punies de manière plus sévère.
« On apprend maintenant à concourir d’une certaine manière, que nous pouvons considérer comme juste et équitable. »
Verstappen a effectué plusieurs manœuvres controversées au cours de sa bataille pour le titre extrêmement intense avec Hamilton en 2021, avec des contacts entre les deux hommes à Imola, Silverstone, Monza et Djeddah, tandis que le Britannique a été contraint de prendre des mesures d’évitement pour éviter une autre collision au Brésil.
Interrogé par Sporever F1 Ted Kravitz s’il faisait référence à l’incident de Brésil 2021 entre Verstappen et Hamilton, Stella a répondu : « Oui, il y a de nombreux épisodes.
« Le fait est que nous avons tellement de respect pour Red Bull, tellement de respect pour Max – ils n’ont pas besoin de faire ça. C’est une façon de presque compromettre votre réputation. Pourquoi feriez-vous cela ? »
Avec Verstappen terminant cinquième et Norris n’ayant marqué aucun point, l’avance du premier sur le second au championnat du monde est passée à 81 points.
Verstappen n’est pas le premier grand du sport à avoir fait l’objet d’un examen minutieux sur son style de conduite, le septuple champion du monde Michael Schumacher ayant également été critiqué pour plusieurs collisions très médiatisées au cours de sa carrière.
Interrogée sur le fait de savoir si le style de Verstappen était celui d’un coureur dur qui devait être accepté, Stella a répondu : « Je pense que les commissaires ont estimé que Max était entièrement responsable de cet épisode. Il ne s’agit donc pas de courir à la manière des pilotes, mais de courir dans le respect des règlements. »
« Et les règlements doivent être appliqués de manière efficace, car lorsqu’une voiture est hors course à la suite d’un accident, la sanction doit être proportionnelle au résultat.
« Et nous avons eu deux fois avant cet épisode des mouvements au freinage. Je pense donc qu’il est évident que nous devons imposer la manière de procéder en course parce que nous voulons nous amuser, nous voulons profiter. »
« Aucune corrélation » – Wolff défend Verstappen
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’est pas d’accord avec l’évaluation de Stella sur la conduite de Verstappen, arguant qu’il « faut être deux pour danser le tango ».
Wolff a critiqué la conduite de Verstappen à plusieurs reprises au cours de la saison 2021, mais le patron de Mercedes a récemment lancé une offensive de charme avec le Néerlandais alors qu’il tente de l’éloigner de Red Bull.
« Je ne pense pas que l’on puisse tirer cette conclusion », a déclaré Wolff lors de sa conférence de presse d’après-course.
« Cela fait tellement longtemps, d’une certaine manière, de notre côté. Nous avons juste besoin de… nous sommes dans une situation différente aujourd’hui, et je pense qu’il l’est. Et il faut être deux pour danser le tango.
« Je n’ai pas vu la course, pour être honnête. Je n’ai pas vu la course de Lando et Max. Je n’ai pas vu comment tout cela s’est passé. Donc, je dois d’abord la regarder avant d’avoir une opinion, mais je ne vois pas cela comme une grande conséquence du fait que 2021 n’a pas été bien gérée, par rapport à ce qui se passe en 2024. »
« Je ne pense pas qu’il y ait une corrélation. »
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