Après une collision très controversée entre Max Verstappen et Lando Norris au Grand Prix d’Autriche, quel avenir pour la rivalité entre les deux hommes ?
Le Grand Prix de Grande-Bretagne est toujours l’un des week-ends les plus attendus du calendrier de Formule 1, mais il y a sans aucun doute un piquant supplémentaire dans l’air alors que le sport revient à Silverstone.
Pour la première fois depuis que la bataille pour le titre de Verstappen avec Lewis Hamilton en 2021 a captivé le monde du sport, les fans de F1 sentent la naissance d’une autre rivalité qui a le potentiel de rejoindre les grandes luttes du passé dans les livres d’histoire.
Alors que Verstappen était le grand nouveau venu en 2021, le Néerlandais est désormais en mesure d’essayer de maintenir son statut de leader de la grille de F1, créant une dynamique très différente de celle qu’il a connue il y a trois ans.
Contrairement au cas de Verstappen et Hamilton, dans cette situation, il existe une véritable amitié entre les protagonistes, ce qui ne fait qu’ajouter à l’intrigue autour de la façon dont l’histoire va se dérouler.
Pourquoi il faut s’attendre à davantage de duels serrés en 2024, notamment à Silverstone
Le 64e tour, virage 3, du Grand Prix d’Autriche a peut-être été la première fois que Verstappen et Norris se sont affrontés dans un duel direct pour la victoire en Formule 1, mais ce qui n’était certainement pas une surprise, c’est qu’ils étaient entrés dans les dernières étapes de la course nez à nez sur la piste.
C’est parce que la tendance des deux derniers mois – mis à part le GP unique de Monaco de fin mai – a vu Norris et McLaren constituer un défi constant et de plus en plus compétitif pour les champions du monde de F1 et les leaders du classement en 2024. Il est significatif que leur MCL38 semble avoir un avantage sur la Red Bull RB20 en matière d’usure des pneus plus tard dans les relais de course.
Bien que McLaren ait commencé la saison légèrement en retrait par rapport à ce qu’elle espérait être avec sa dernière conception après qu’une seconde moitié de saison stellaire ait soulevé des attentes externes quant à ses perspectives pour 2024, les mises à niveau en début de saison les ont rapidement ramenés dans le peloton de tête absolu contre Verstappen et Red Bull.
Norris a gagné pour la première fois en F1, lors de sa 110e tentative, à Miami devant Verstappen au début du mois de mai, puis s’est retrouvé à une seconde d’un nouveau triomphe deux semaines plus tard à Imola, en poursuivant la Red Bull leader jusqu’au drapeau à damier.
Après Monaco, lorsque Norris, quatrième, et Verstappen, sixième, étaient tous deux déçus, Norris a estimé qu’il aurait dû battre le Néerlandais à la victoire au Canada – lorsqu’il n’est pas rentré immédiatement au stand lorsque la voiture de sécurité est sortie suite à une décision stratégique marginale – puis en Espagne, lorsqu’il a gaspillé l’avantage d’une première pole position en trois ans et s’est retrouvé derrière le Néerlandais et George Russell au départ.
Puis est venu le tour de l’Autriche. Un duel roue contre roue avec Verstappen au Sprint du samedi, que Norris s’est reproché d’avoir conduit de manière « amateur » après avoir dépassé son rival dès le début de la course avant d’être immédiatement repassé par la Red Bull, a été suivi d’une course animée pour le pilote McLaren après un deuxième arrêt au stand lent du leader de longue date.
Montrant une vitesse supérieure avec des pneus légèrement plus récents, il a poursuivi Verstappen et a ensuite tenté à plusieurs reprises de prendre la tête pendant plusieurs tours avant cet enchevêtrement controversé des roues arrière au 64e tour qui a déclenché des crevaisons simultanées, pour lesquelles le pilote Red Bull a été jugé fautif par les commissaires.
C’est dans ce contexte que les deux premiers du championnat des pilotes de F1 se rendent à Silverstone ce week-end et sur une piste à grande vitesse comportant des virages rapides qui devraient convenir à la fois à la Red Bull RB20 et à la McLaren MCL38 – tout comme cela a été le cas pour les voitures 2023 de l’équipe, lorsque Verstappen et Norris se sont qualifiés ensemble sur la première ligne de la grille.
Quel effet cet accident aura-t-il sur leur amitié ?
Le dernier duel en cours de développement en F1 comporte une dimension supplémentaire fascinante : l’existence d’une véritable amitié entre les pilotes vedettes.
Cela dure depuis longtemps et ne se limite pas au paddock lorsqu’ils se voient au « travail » les week-ends de Grand Prix.
Verstappen et Norris ont voyagé ensemble sur les courses et sont restés en contact en dehors de la piste, comme en jouant récemment au padel l’un contre l’autre dans leurs maisons d’adoption de Monaco et, comme l’année dernière, en participant ensemble au festival de musique Tomorrowland en Belgique pendant la pause estivale de la F1.
Après les événements acrimonieux sur la piste en Autriche, c’est l’état de cette amitié qui sera désormais d’un intérêt particulier lorsque les deux hommes s’exprimeront chacun pour la première fois depuis la fin du dernier week-end de course lors de leurs apparitions médiatiques respectives jeudi à Silverstone.
Norris participe à la conférence de presse principale à 13h30, en direct sur Sporever F1tandis que Verstappen effectuera ses engagements médiatiques dans le paddock quelques heures plus tard.
Bien que ce soit la sixième saison que Verstappen, 26 ans, et Norris, 24 ans, partagent la grille de départ de la F1 depuis l’arrivée de ce dernier au plus haut niveau, ce n’est vraiment que depuis l’année dernière, depuis la réémergence de McLaren en tant que menace de premier plan, que l’accent a été mis sur ce qu’un duel pour la suprématie à l’avant de la F1 pourrait faire à la relation entre les pilotes.
Il est célèbre que l’amitié d’enfance entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg s’est effondrée sous le poids des combats directs pour le titre alors qu’ils étaient coéquipiers chez Mercedes.
Norris a été interrogé sur Verstappen et leur amitié pas plus tard que jeudi dernier lors d’une interview avec Rachel Brookes de Sporever F1 avant le GP d’Autriche.
« Il ne se soucie pas de savoir si nous avons dîné hier soir ou si nous sommes sortis ce week-end, peu importe ce que c’était », a déclaré Norris.
« Dès qu’il met ce casque, il s’agit de se produire et de montrer qu’il est le numéro un. On oublie le reste, on ne s’en soucie pas, et c’est pareil pour moi. »
Mais, comme Norris, vidé et frustré, l’a fortement laissé entendre dans son interview d’après-course après la collision qui l’a éliminé de la course autrichienne, il y a peut-être aussi une limite.
« Cela dépend de ce qu’il dit. S’il dit qu’il n’a rien fait de mal, alors je perdrai beaucoup de respect pour ça », a déclaré le Britannique.
« S’il admet avoir été un peu stupide, m’avoir percuté et avoir été un peu imprudent d’une certaine manière, alors j’aurai un peu de respect pour cela. »
En public du moins, Verstappen n’a pas assumé sa responsabilité dans ses interviews d’après-course – défendant sa conduite et insistant sur le fait qu’il n’avait pas bougé au freinage – bien qu’il n’ait visiblement pas adopté une position particulièrement hostile envers Norris non plus.
« Je dois réfléchir à la manière dont nous nous sommes touchés et aux raisons pour lesquelles nous nous sommes touchés », a déclaré Verstappen. « Bien sûr, nous en parlerons. C’est juste dommage que cela se soit produit. »
Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré Actualités de Sporever mardi, les deux hommes ont parlé depuis l’incident et il ne pense pas qu’il y ait « de problème ».
Mais nous saurons jeudi si leurs points de vue respectifs sur ce qui s’est passé ont changé ou, en fait, s’ils continuent chacun à camper sur leurs positions.
La rivalité entre Red Bull et McLaren se prépare
En plus des tensions croissantes entre les pilotes, les premiers signes sont apparus en Autriche indiquant que la lutte pourrait s’étendre à la direction de leurs équipes respectives.
Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, habituellement doux, a lancé une attaque verbale importante sur le style de conduite de Verstappen dans son interview d’après-course avec Sporever F1 Le Dr Ted Kravitz.
Stella a rappelé les batailles de Verstappen avec Hamilton en 2021 et a suggéré qu’il y avait une corrélation directe entre le fait que le pilote néerlandais n’ait pas été suffisamment puni pour ces incidents passés et la façon dont il a choisi de conduire contre Norris en Autriche.
Anticipant peut-être que nous n’avons pas vu le dernier de l’action entre les deux hommes, Stella exhortait l’instance dirigeante du sport, la FIA, à apporter plus de clarté sur ses règles concernant les combats roue contre roue afin d’éviter une répétition de l’élimination de dimanche.
Sans surprise, Horner a soutenu Verstappen et a choisi de considérer la collision comme un incident de course en quelque sorte inévitable, tout en ajoutant mardi que le style de son pilote « ne va pas changer ».
Le patron de Red Bull a également qualifié les commentaires de Stella de « faux et injustes », et l’échange devrait sans doute se poursuivre à Silverstone.
Il convient également de considérer que le directeur général de McLaren, Zak Brown, une personnalité beaucoup plus franche que Stella qui s’est heurtée à Horner dans un passé récent, n’était pas en Autriche et voudra sans aucun doute intervenir dans le débat à la première occasion.
Comme ce fut le cas lorsque Horner et le patron de Mercedes, Toto Wolff, ont fourni un spectacle divertissant à la bataille Verstappen-Hamilton, la politique et la guerre des mots en dehors de la piste vont mériter d’être suivies de près cette fois-ci.
Les implications plus larges de la collision
Bien que l’affrontement ait été une mauvaise nouvelle pour les deux pilotes et leurs équipes respectives, le résultat a été plutôt moins dommageable pour Verstappen étant donné qu’il a quand même terminé la course à la cinquième place et a marqué des points.
La pénalité de 10 secondes infligée au Néerlandais par les commissaires pour avoir provoqué l’accident a été rendue théorique par le fait que Nico Hulkenberg, sixième, avait plus du double de marge derrière lui sur la route.
Norris ayant pris sa retraite et n’ayant donc pas marqué, les 10 points marqués par Verstappen pour la cinquième place lui ont permis d’augmenter son avance au championnat sur son plus proche rival à un sommet de la saison de 81 points.
C’est plus que l’équivalent en points de trois victoires en course et, avec le week-end de Silverstone marquant la moitié de la campagne de 24 courses, cela marque sans aucun doute un avantage significatif pour une voiture qui reste clairement capable de gagner de nombreuses courses entre les mains de Verstappen même si, comme il l’a fait remarquer à Barcelone, la domination de Red Bull de l’année dernière a « complètement disparu ».
Pourtant, une série de victoires pour Norris lors des trois prochaines courses en quatre semaines avant la pause estivale (Grande-Bretagne, Hongrie et Belgique) – où 75 points sont à gagner au total seulement – pourrait montrer que la seconde moitié de la campagne n’est pas encore une conclusion acquise en termes de championnat du monde.
C’est un long chemin à parcourir, et une grande demande à partir d’ici, même si la McLaren est clairement apparue comme la voiture la plus rapide de la grille, mais ce n’est pas encore absolument fini pour Lando.
Mais si ce n’est pas cette année…
Pourquoi cela pourrait être le précurseur d’une véritable lutte pour le titre en 2025
Même si l’avantage actuel de Verstappen au niveau des points est trop important pour que Norris puisse réellement le renverser cette année, la bataille en tête semble de plus en plus susceptible de rester intense course par course à l’approche de 2025 et de la dernière année de l’ère de réglementation actuelle de la Formule 1.
Cela n’avait certainement pas été l’attente dans le sport, ni au début de cette saison après 2023 – lorsque Verstappen et Red Bull avaient redéfini le sens de la domination en F1 – ni à la suite des premières manches de cette campagne lorsque le Néerlandais a remporté des victoires confortables dans quatre des cinq premières manches.
Mais la situation est désormais très différente.
Bien que très heureuse, la victoire de Russell en Autriche signifie que les quatre équipes phares de la F1 – Red Bull, Ferrari, McLaren et Mercedes – ont déjà remporté au moins une course cette année. Mercedes a fait des progrès constants ces derniers temps et est confiante quant à la suite des événements, tandis que Ferrari, le challenger de Red Bull en début de saison, pense qu’il surmontera son récent recul dans le classement et qu’il fera bientôt sentir sa présence à nouveau aux avant-postes.
Max contre Lando… contre plusieurs autres ? Les perspectives pour les 18 derniers mois du règlement actuel sont soudainement plus prometteuses qu’elles ne le semblaient il n’y a pas si longtemps.
Programme en direct du GP de Grande-Bretagne de Sporever F1 (toutes les sessions de F1 sur Sky Showcase)
Jeudi 4 juillet
13h30 : Conférence de presse des pilotes
18h00 : Le spectacle de la F1
Vendredi 5 juillet
8h35 : Essais F3
9h55 : Essais de la F2
12h00 : Premier essai du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 12h30)
14h05 : Qualifications F3
15h00 : Qualifications F2
15h45 : Essais pratiques 2 du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 16h)
Samedi 6 juillet
9h15 : F3 Sprint
11h15 : Essais 3 du GP de Grande-Bretagne (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Grande-Bretagne
15h00 : Qualifications GP de Grande-Bretagne
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 7 juillet
8h15 : Course principale de F3
9h50 : Course principale de F2
11h50 : Porsche Supercup
13h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Grande-Bretagne
15h00 : Le GRAND PRIX DE GRANDE-BRETAGNE
17h00 : Drapeau à damier : réaction au GP de Grande-Bretagne
18h : Le carnet de notes de Ted
Le triple rendez-vous estival de la F1 se termine avec le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Regardez chaque séance en direct sur Sporever F1 et Sky Showcase, avec la course de dimanche à 15 heures. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment