George Russell a profité de cette occasion pour offrir à Mercedes une victoire totalement inattendue au GP d’Autriche après que Max Verstappen et Lando Norris se soient heurtés dans une bataille acharnée pour la tête dans les dernières minutes de la course.
Un rare arrêt au stand lent de Red Bull sur la voiture du leader de la course Verstappen a bouleversé le cours de la course de 71 tours et a placé Norris, qui était à six secondes de son rival avant cela, sur les talons du Néerlandais dans le dernier relais et a vu le pilote McLaren lancer une série de tentatives pour la tête.
Norris avait déjà exprimé à deux reprises sa colère face à ce qu’il considérait comme la défense de position « dangereuse » de Verstappen, le pilote Red Bull accusant à son tour le Britannique d’avoir tenté des mouvements trop ambitieux, avant que les deux n’établissent un contact controversé au 64e tour.
Alors que la McLaren tentait de descendre par l’extérieur de la Red Bull dans la zone de freinage du virage trois, les deux voitures ont touché les roues arrière – chacune souffrant de crevaisons – et sont sorties largement dans la zone de dégagement avant de se diriger vers des visites d’urgence aux stands avec voitures endommagées.
Alors que Norris n’a pas pu continuer et a abandonné la course, Verstappen est revenu sur la piste et a terminé à la cinquième place.
Verstappen a rapidement été jugé par les commissaires sportifs comme responsable de la collision et lui a infligé une pénalité de 10 secondes, même si cela n’a pas modifié sa cinquième place.
Alors que Russell avait terminé troisième pendant la majeure partie de la course à un peu plus de 10 secondes des deux premiers, le Britannique a joyeusement pris la tête et bouclé les derniers tours pour remporter seulement sa deuxième victoire en carrière en F1 – la sienne et celle de Mercedes depuis novembre. 2022.
Oscar Piastri, pilote McLaren, a terminé deuxième après avoir dépassé Carlos Sainz, pilote Ferrari, et a dû regretter ce qui aurait pu arriver après avoir chuté de la troisième à la septième place sur la grille suite à une pénalité sur les limites de la piste en qualifications, avec laquelle lui et son équipe étaient en profond désaccord, samedi.
Sainz a quand même battu Lewis Hamilton pour la dernière place sur le podium lors d’un week-end Ferrari par ailleurs décevant alors qu’ils ne devançaient à nouveau que la quatrième voiture la plus rapide. Le misérable week-end de Charles Leclerc s’est terminé en dehors des points en 11e position après avoir cassé son aileron avant lors d’un contact au premier virage avec Piastri et avoir dû s’arrêter pour réparation.
Hamilton, quatrième, qui s’était battu avec son coéquipier Russell pour la troisième place dans les premiers tours avant de perdre du terrain, avait auparavant purgé une pénalité de cinq secondes pour avoir franchi la ligne blanche à l’entrée de son premier arrêt au stand.
Lors d’une journée sensationnelle pour l’équipe Haas, Nico Hulkenberg a franchi la ligne en sixième position et son coéquipier Kevin Magnussen en huitième position – les deux hommes terminant à côté de Sergio Perez, dont les difficultés dans la deuxième Red Bull ont continué – dans une journée de points exceptionnelle pour l’équipe qui les place à la septième place du championnat des constructeurs.
Sous pression, Daniel Ricciardo du RB a réalisé une course solide jusqu’à la neuvième place, avec Pierre Gasly d’Alpine prenant le dernier point en 10ème position après avoir gagné dans un autre duel avec son coéquipier Esteban Ocon plus tôt dans la course.
Malgré une cinquième place seulement, l’abandon de Norris a permis à Verstappen – qui avait dominé toutes les séances du week-end Sprint jusqu’à l’épreuve principale de dimanche – d’augmenter son avance au championnat sur le pilote McLaren à 81 points avant le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone la semaine prochaine.
Comment la bataille Verstappen-Norris s’est déroulée – et s’est terminée de manière controversée
Le moment qui a finalement décidé de la course – et a conduit à toutes sortes de réclamations et de contre-réclamations après la course entre les principaux protagonistes de Red Bull et de McLaren – est survenu avec sept tours à faire.
Pendant la majeure partie de l’après-midi, la course semblait être sous le contrôle quasi total de Verstappen, bien que le champion du monde ait exprimé quelques inquiétudes concernant l’usure des pneus dans les dernières étapes du relais intermédiaire, lorsque son avance sur Norris a dérivé entre six et sept secondes.
Mais c’est le deuxième arrêt au stand du champion du monde au 52e tour qui l’a finalement mis sous une pression inattendue et a mis en place l’arrivée en tribune avec Norris après qu’un retard sur la roue arrière gauche de sa voiture lui ait fait perdre trois secondes et demie – plus que la moitié de son avance – sur son principal poursuivant, qui s’était arrêté immédiatement derrière.
Le duo a quitté les stands pour le dernier relais avec seulement 2,9 secondes d’écart.
C’est ainsi que leur duel s’est ensuite déroulé dans les tours clés, de plus en plus tendus, qui ont suivi :
Tour 55/71
Plus rapide avec ses nouveaux pneus médium, par rapport à ceux utilisés par le leader, dans les tours après leurs arrêts au point où il avait désormais l’utilisation du DRS à l’arrière de la Red Bull, Norris a d’abord jeté un bref coup d’œil à l’intérieur du leader de la course. Tour trois mais a été couvert par le Néerlandais.
Norris n’était pas content de la façon dont il sentait que Verstappen l’avait dépassé au freinage.
« Il a réagi à mon geste », s’est plaint Norris à la radio de l’équipe McLaren. « Vous n’êtes pas autorisé à faire ça. Il m’a vu bouger, puis il a bougé. Ce n’est pas autorisé. »
Tour 59/71
En alignant à nouveau la Red Bull dans la montée courbe jusqu’au virage trois, Norris est descendu à l’intérieur de Verstappen cette fois, mais n’a pas pu ralentir sa McLaren à temps et a couru légèrement dans la zone de dégagement à l’extérieur du virage. .
Bien qu’il ait pu reprendre la piste en tête, la McLaren a rapidement cédé la position à Verstappen lors de la descente vers le virage suivant.
Sur la radio de l’équipe Red Bull, un Verstappen catégorique a déclaré : « Il a dépassé en dehors de la piste. »
Mais Norris a fait valoir que la Red Bull se déplaçait à nouveau illégalement dans la zone de freinage. « Il ne peut pas continuer à avancer après moi, c’est dangereux », a-t-il déclaré à son ingénieur de course. « Ou alors nous allons avoir un gros accident. Il m’a forcé à sortir de la zone de freinage. »
Ayant déjà reçu le drapeau d’avertissement noir et blanc pour les infractions répétées aux limites de la piste, le dernier moment hors parcours de Norris a été rapidement « noté » par les commissaires de course. Il s’est finalement vu infliger une pénalité de cinq secondes, bien qu’elle n’ait été infligée qu’après son accident ultérieur avec Verstappen, date à laquelle elle était devenue académique.
Tour 63/71
Lors de la troisième tentative de Norris pour prendre la tête au virage trois, Verstappen est sorti de la piste cette fois-ci, mais est revenu sur la piste toujours devant la McLaren.
« Il devrait rendre sa position », a déclaré un pilote McLaren de plus en plus frustré à la radio de l’équipe. « J’étais en avance au sommet. »
Mais Verstappen lui-même a argumenté : « Il m’a encore forcé à repartir. Il vient de me bombarder en piqué, ce n’est pas comme ça qu’on dépasse. »
Tour 64/71
Et puis il y a eu la collision alors que les deux voitures sont entrées en contact roue contre roue après que Norris ait tenté la ligne extérieure dans le virage trois, apparemment pour aligner un mouvement de lacet en sortie de virage, et Verstappen s’est déplacé vers la gauche en défense dans un mouvement. Cette décision des commissaires signifie que le pilote Red Bull était « principalement » responsable du choc des pneus qui en a résulté.
Les deux voitures souffrant de crevaisons instantanées, les deux hommes ont couru large puis ont ramené leurs voitures sur la piste – Norris étant toujours incapable de prendre de l’avance alors qu’il était forcé de s’écarter sur l’herbe alors qu’il tentait de se rapprocher de Verstappen à mi-chemin dans la course suivante. tout droit – puis en essayant de regagner les stands pour d’éventuelles réparations le plus rapidement possible.
Russell a rapidement pris le dessus sur les deux pilotes pour prendre la tête et s’assurer la victoire, malgré la pression tardive exercée par Piastri dans l’autre McLaren. Russell a franchi la ligne d’arrivée pour remporter sa deuxième victoire en carrière avec deux secondes d’avance sur la seule McLaren encore en lice, avec Sainz à deux secondes de plus.
Mercedes retrouve enfin le chemin de la victoire grâce aux bénéfices de Russell
Pour Mercedes et Russell, la collision Verstappen-Norris était parfaitement, quoique heureusement, chronométrée.
Après avoir été exclus du cercle des vainqueurs de F1 pendant 18 mois, les huit fois champions des constructeurs se sont retrouvés en mesure de profiter d’une récente poussée de développement qui les a vu se rapprocher des deux meilleures équipes et dépasser Ferrari.
Russell, qui s’était qualifié troisième, a brièvement perdu sa position sur le podium dans les premiers tours face à un Hamilton qui partait rapidement dans la voiture sœur, mais, une fois de retour devant lui, il a conduit fort pour s’assurer d’être le principal bénéficiaire une fois que le feu d’artifice s’est déroulé devant lui.
« Ils [Verstappen and Norris] nous y allions », a déclaré Russell, qui a désormais remporté les deux victoires de Mercedes dans l’ère réglementaire actuelle depuis le début de 2022.
« Je ne pouvais pas croire à quel point nous étions proches de Lando et Max.
« Nous n’avions qu’environ 12 secondes de retard et je le savais [the collision] était une possibilité. Vous rêvez toujours.
« Je suis tellement fier d’être de retour sur la plus haute marche. Nous avons fait tellement de progrès depuis le début de la saison. Les dernières courses ont été incroyables. D’autres choses à venir. »
Le triple programme estival de la F1 se termine avec le plus grand, le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Regardez chaque séance en direct sur Sporever F1 et Sky Showcase, avec la course de dimanche à 15 heures. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment