Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a admis qu’un message radio mal synchronisé adressé à George Russell pendant les dernières minutes de sa victoire au Grand Prix d’Autriche était « la chose la plus stupide » qu’il ait jamais faite en Formule 1.
Russell était troisième lorsque le leader Max Verstappen est entré en collision avec Lando Norris, deuxième, le pilote Red Bull étant contraint de s’arrêter aux stands à cause d’une crevaison et la McLaren subissant des dommages qui l’ont mis hors course.
Dans son excitation à la vue de la collision entre Verstappen et Norris, Wolff a immédiatement parlé à Russell via la radio de l’équipe Mercedes, oubliant de suivre le protocole habituel consistant à vérifier que son pilote se trouvait à un endroit approprié du circuit pour recevoir un message.
Russell a répondu sèchement à Wolff en disant à son patron de « le laisser conduire » dans un message qui contenait un juron.
« Je pense que je connais assez bien les pilotes et ce dont ils ont besoin à certains moments pour les encourager ou pour se recentrer, parce que je passe tellement de temps avec eux, donc je pense que je connais leur psychologie », a déclaré Wolff.
« Mais c’est la chose la plus stupide que j’ai faite en 12 ans chez Mercedes. J’en aurai toujours honte. Parce que vous regardez où vous envoyez un message au pilote, vous ne le faites pas au freinage ou dans les virages à grande vitesse.
« Et je n’ai pas regardé sur le GPS où il était. J’ai juste vu ces deux-là s’affronter et nous l’avions anticipé, puis nous avons juste appuyé émotionnellement sur le bouton et nous nous sommes dit : « nous pouvons gagner ».
« Et j’aurais pu l’éliminer avec ce message. Imaginez ce que j’aurais ressenti.
« Je suis ému, j’apprécie que nous nous en sortions bien et j’apprécie de voir Lewis (Hamilton) et George bien se comporter et j’ai été emporté par cette situation. Et je pense que c’est ce qu’il a dit après coup, mais sérieusement, c’était embarrassant. »
Après avoir remporté seulement la deuxième victoire en Grand Prix de sa carrière en F1, Russell a déclaré qu’il avait été presque rebuté par le message de Wolff, mais qu’il comprenait que son patron venait d’une bonne position.
« Il m’a juste crié dans l’oreille », a déclaré Russell Sporever F1« J’ai failli m’écraser quand c’est arrivé.
« Cela montre la passion que nous avons tous. L’équipe a fait beaucoup d’efforts récemment. Tout le monde à l’usine a fait des heures supplémentaires pour apporter des améliorations à la voiture plus tôt. Parfois, on a l’impression de ne pas être récompensé pour ses efforts, et aujourd’hui, c’était le cas. »
Russell : Je pensais que Piastri allait m’attraper
Bien qu’il ait été en tête à seulement huit tours de l’arrivée, Russell semblait loin d’être assuré de la victoire, avec le coéquipier de Norris chez McLaren, Oscar Piastri, montrant un rythme soutenu derrière lui.
Finalement, une voiture de sécurité virtuelle, appelée par le directeur de course pour permettre le dégagement des débris résultant de la collision Verstappen-Norris, a apporté un soulagement crucial à Russell.
« Je pensais qu’il (Piastri) allait me rattraper, pour être honnête, mais je pense qu’attraper est une chose, dépasser en est une autre », a déclaré Russell.
« Hier, j’ai eu Carlos derrière moi pendant 10 tours avec mon DRS, et j’étais également derrière Carlos pendant environ huit tours avec son DRS, et dépasser n’était pas simple. Donc je savais, je me suis juste dit : « fais ce que tu fais le mieux, pas d’héroïsme, et tu gagneras cette course ».
« Le VSC m’a aidé un peu parce que mes pneus surchauffaient. Et cela m’a simplement permis de les refroidir. »
Russell a finalement terminé à la maison avec un peu moins de deux secondes d’avance sur Piastri, qui continue à la recherche de sa première victoire en Grand Prix.
Les 25 points gagnés par Russell n’ont pas modifié la septième place qu’il occupe au classement des pilotes, mais lui ont permis de se rapprocher à un point de Piastri au-dessus de lui.
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