Vous ne pouvez pas allumer un feu sans étincelle – et l’Angleterre n’a pas d’étincelle.
Oui, il y a eu une légère amélioration du niveau de performance, mais ce n’était qu’en seconde période et cela n’a pas suffi à inspirer la confiance que l’Angleterre va remporter l’Euro pour la première fois cet été.
La première mi-temps contre la Slovénie était à peu près la même. Parfois, c’était comme un de ces jeux des années 1970, avant l’introduction de la règle du backpass, où les joueurs se passaient simplement le ballon entre eux à l’arrière. Tout se passait de côté et à l’envers. Il n’y avait aucun mouvement hors du ballon et aucune bravoure sur le ballon. Il n’y avait ni largeur, ni invention, ni avant-garde.
Marc Guehi avait l’air assuré en défense et Phil Foden essayait de faire bouger les choses mais c’était tout et ce n’était pas une surprise de voir l’Angleterre huée à la mi-temps. Jan Oblak n’a pas eu un arrêt difficile à réaliser et lorsqu’il a été battu à bout portant par Bukayo Saka, le but a été refusé car Phil Foden était hors-jeu lors de la préparation.
S’il s’agissait de la réinitialisation de l’Angleterre qui nous avait été promise, une autre réinitialisation serait nécessaire. Gareth Southgate et ses joueurs avaient reconnu que les performances contre la Serbie et le Danemark n’avaient pas été assez bonnes. Ils ont eu des discussions honnêtes et franches et les problèmes ont été abordés sur le terrain d’entraînement. Southgate avait admis que l’équipe ne fonctionnait pas et qu’il était de sa responsabilité de trouver des solutions.
Pour être juste envers Southgate, il y a eu quelques signes de vie en seconde période. Kobbie Mainoo a fait la différence en remplaçant Conor Gallagher à la mi-temps et Cole Palmer a reçu la plus grande acclamation de la soirée de la part des supporters anglais lorsqu’il a remplacé Saka après 70 minutes.
L’Angleterre semblait bien mieux équilibrée et plus compacte avec Mainoo au milieu de terrain et Palmer se sentait chez lui à ce niveau. Southgate doit être audacieux et placer Mainoo et Palmer dans son onze de départ pour les huitièmes de finale de l’Angleterre dimanche.
Avec Mainoo au milieu de terrain, l’Angleterre a réussi à coincer la Slovénie dans sa propre moitié de terrain pendant la majeure partie de la deuxième période. Même si elle n’a pas créé grand-chose de plus qu’en première mi-temps, l’Angleterre semblait plus menaçante et le rythme accéléré a forcé la Slovénie à se contenter du match nul qu’elle espérait lui permettre de se qualifier pour la première fois pour les huitièmes de finale d’un tournoi majeur.
La Slovénie était plus que la somme de leurs parties tandis que l’Angleterre continue d’être le contraire. Une équipe composée d’autant de joueurs exceptionnels ne devrait pas produire le genre de performances dont les fans ont été témoins jusqu’à présent en Allemagne. Il est inutile de continuer à regarder en arrière, mais c’était un match où un Jack Grealish, un Marcus Rashford ou un Raheem Sterling en forme auraient pu faire une réelle différence.
Tandis que la Slovénie célébrait ses progrès devant ses supporters, les joueurs anglais se sont hués après avoir terminé en tête du groupe. Southgate s’est également vu lancer deux verres en plastique par des fans mécontents.
Regarder la Slovénie vous rappelle l’époque où l’Angleterre s’alignait dans le même 4-4-2, une formation qui reviendra sûrement à la mode un jour. Il n’y a aucun moyen qu’une équipe anglaise avec un partenariat de frappe entre Harry Kane et Ollie Watkins ou Kane et Ivan Toney soit aussi inefficace contre la Serbie, le Danemark et la Slovénie. Kane serait sûrement beaucoup plus à l’aise et dangereux en s’associant à un partenaire de frappe plutôt que de s’enfoncer profondément ou de diriger la presse – ou de fermer ses portes, comme on l’appelait autrefois.
Alors, quelle est la prochaine étape pour Southgate ? Le match de dimanche pourrait être son dernier match en tant que sélectionneur de l’Angleterre. Même si la FA souhaite qu’il reste, il est difficile de voir comment il continuera à occuper ce poste à long terme. Southgate sera interrogé sur son avenir lorsqu’il s’adressera aux médias samedi. Il dira qu’il faut se concentrer sur le match crucial du lendemain.
Ce sera la bonne réponse. Southgate ne veut jamais rien faire de lui. L’équipe passe toujours en premier. En attendant, il doit trouver l’étincelle manquante. Sinon, il ne fera que danser dans le noir.