Bronny James, le fils de l’icône de la NBA LeBron James, a exprimé sa gratitude envers tous ceux qui l’ont soutenu après ses débuts universitaires pour la Californie du Sud, près de cinq mois après avoir subi un arrêt cardiaque.
James a été victime d’un arrêt cardiaque le 20 juillet lors d’une séance d’entraînement au Galen Center et on lui a diagnostiqué une malformation cardiaque congénitale qui pouvait être traitée. Il a récemment été autorisé par ses médecins et le personnel médical de l’USC à participer à des entraînements de contact complet, après avoir été limité à des exercices de musculation, de cardio et de tir.
Le garde de 19 ans a marqué quatre points, trois rebonds et deux passes décisives dimanche, sortant du banc pour jouer devant son père superstar, mais n’a pas pu empêcher les Trojans de perdre en prolongation contre Long Beach State, 84-79.
James est parti avec ses coéquipiers démoralisés et n’a pas salué son père qui était assis au bord du terrain, mais a fait une brève déclaration à une horde de journalistes rassemblés par la suite.
« Je veux juste dire que je suis reconnaissant pour tout », a déclaré James, tout en remerciant la clinique Mayo, où il a reçu un traitement, ainsi que ses parents, ses frères et sœurs, l’entraîneur-chef des Trojans Andy Enfield et ses coéquipiers « pendant cette période difficile de ma vie ».
Au total, James a joué 16 minutes, y compris les cinq minutes de prolongation, mais il n’a pas été décisif avant de sortir pour la dernière fois. Il a réussi 1 tir sur 3, marquant un panier à trois points en deuxième mi-temps.
Mais c’est sur le plan défensif que James a le plus fait impression. Tous les rebonds de James ont été réalisés sur le rebond défensif et il a réalisé deux interceptions.
« Je pense que Bronny a bien joué », a déclaré Enfield. « Il a défendu à un haut niveau. Il a plutôt bien défendu les joueurs rapides de l’autre équipe.
« C’était excitant pour tout le monde de le voir là-bas et je suis sûr que sa famille était la plus excitée. »
Enfield a ajouté que les minutes de James continueraient d’être surveillées par le personnel médical de l’USC.
Il a joué six minutes en première mi-temps, lorsque les Trojans menaient 45-30 à la pause. Lors de son deuxième relais de trois minutes, James a réalisé un énorme contre sur Jadon Jones, qui filait vers le panier en contre-attaque, ce qui a provoqué l’ire des supporters.
James a rapidement passé le ballon à ses coéquipiers, même lorsqu’il semblait qu’il aurait pu tirer, et a aidé Vincent Iwuchukwu sur un dunk, lui aussi victime d’un arrêt cardiaque en première année. Il a joué 14 matchs la saison dernière.
« C’est génial de voir Bronny sur le terrain, il a beaucoup travaillé dans la salle », a déclaré Iwuchukwu. « Nous avons discuté avant le match et je lui ai dit d’aller sur le terrain et de s’amuser. »
James est entré en jeu pour la première fois à la septième minute, sous les acclamations de certains spectateurs. Il a raté son premier tir, une tentative à trois points.
Quelques instants auparavant, il avait détourné le ballon d’un joueur de Long Beach State, mais les visiteurs l’avaient récupéré. La possession s’était soldée par une violation du chronomètre des tirs pour les Beach. James a également récupéré un rebond.
« Il fait toujours le bon jeu », a déclaré Boogie Ellis, le meilleur arrière de l’USC. « Tout le monde veut un gars comme lui dans son équipe. Il défend bien à haut niveau. »
LeBron James est arrivé quelques secondes avant l’hymne national, tenant la main de sa fille de neuf ans, Zhuri, alors qu’il passait devant les Trojans qui étaient alignés de l’autre côté du terrain pour l’hymne.
Les débuts du jeune James ont couronné un grand week-end pour la famille après que LeBron ait aidé les Lakers à remporter le nouveau tournoi de saison de la NBA samedi soir à Las Vegas, permettant à chacun des membres de l’équipe de gagner 500 000 $ par personne.
La NBA était bien représentée dans le match. L’un des coéquipiers de James est DJ Rodman, le fils de Dennis Rodman, qui a commis une faute. L’effectif des Beach comprend Chayce Polynice, le fils du vétéran de la NBA de 15 ans Olden Polynice.
James a rejoint ses coéquipiers pour l’échauffement sur le terrain 90 minutes avant le coup d’envoi. Vêtu d’un maillot blanc de l’USC et d’un pantalon de survêtement rouge, il a pris une variété de photos sous les objectifs attentifs d’une ligne de fond remplie de photographes.
Les étudiants ont fait la queue d’un côté du Galen Center et dans une rue adjacente en attendant de pouvoir entrer. Bien qu’il y ait eu quelques sièges vides dans l’arène de 10 258 places, les débuts de James ont aidé les Trojans à attirer leur plus grande foule de 9 806 personnes cette saison.